Eine Schwellung am Ellenbogenspitze, weich und prall wie ein kleiner Wasserballon. Oft überraschend groß, manchmal warm und schmerzhaft, manchmal gar nicht schmerzhaft und deshalb umso beunruhigender.
Die Schleimbeutelentzündung am Ellenbogen, medizinisch Bursitis olecrani, ist ein Beschwerdebild, das ich regelmäßig in meiner Praxis in Wiesloch sehe. Sie sieht oft dramatischer aus, als sie ist. Trotzdem sollte man sie nicht ignorieren.
Schleimbeutel, medizinisch Bursae, sind kleine mit Flüssigkeit gefüllte Polster, die im gesamten Körper an Stellen vorkommen, wo Sehnen, Muskeln oder Haut über Knochen gleiten müssen. Sie fungieren als Puffer und verhindern, dass die Strukturen aneinander reiben.
Am Ellenbogen liegt der Schleimbeutel direkt über dem knöchernen Ellenbogenfortsatz (Olecranon). Er ist besonders gefährdet, weil er:
Druck von außen bekommt, wenn jemand viel auf dem Ellenbogen aufstützt (Schreibtischarbeit, Handwerker, Studierende). Durch direkte Traumata belastet wird, also Stöße oder Stürze auf den Ellenbogen. Durch eine Entzündungsreaktion im Rahmen von Rheuma, Gicht oder anderen systemischen Erkrankungen betroffen sein kann. Durch eine Infektion (bakterielle Bursitis) gefüllt wird.
Das ist der entscheidende Schritt. Nicht jede Schwellung am Ellenbogen ist gleich zu behandeln.
Die nicht-infektiöse Bursitis ist die häufigere Form. Sie entsteht durch mechanische Reizung oder entzündliche Grunderkrankungen. Die Schwellung ist tastbar, nicht immer warm, oft wenig schmerzhaft. Der Patient hat kein Fieber.
Die infektiöse Bursitis ist seltener, aber ernster. Sie entsteht durch Bakterien, die über eine kleine Hautverletzung oder Blutbahn in den Schleimbeutel gelangen. Die Schwellung ist warm, rot, druckschmerzhaft. Der Patient hat möglicherweise Fieber oder fühlt sich krank. Eine infektiöse Bursitis muss antibiotisch behandelt werden, manchmal operativ.
Ich diagnostiziere mit Ultraschall: Wie sieht die Flüssigkeit aus? Homogen und klar oder inhomogen und trüb? Ein inhomogener Inhalt erhöht den Verdacht auf eine Infektion. Bei Unsicherheit entnehme ich Flüssigkeit und schicke sie ins Labor.
Bei einer nicht-infektiösen Bursitis starte ich konservativ. Druckentlastung ist die wichtigste Maßnahme: Kein Aufstützen auf dem betroffenen Ellenbogen. Eine weiche Polsterung schützt beim Schlafen und im Alltag. Entzündungshemmende Maßnahmen wie kurzfristig Ibuprofen oder Kühlen können die Entzündungsreaktion dämpfen.
Viele nicht-infektiöse Bursitiden heilen bei konsequenter Entlastung innerhalb von zwei bis vier Wochen ab.
Wenn die Schwellung sehr groß ist, druckschmerzhaft oder nicht abschwillt, punktiere ich. Ich steche unter Ultraschallkontrolle in den Schleimbeutel und entleere die Flüssigkeit. Das gibt schnell Erleichterung. Der Schleimbeutel füllt sich bei anhaltender Reizung wieder, deshalb spreche ich immer gleichzeitig über Ursachenbeseitigung.
Bei chronisch wiederkehrender nicht-infektiöser Bursitis kann eine Kortikoidinjektion in den Schleimbeutel die Entzündungsreaktion langfristig dämpfen. Ich führe das unter Ultraschallkontrolle durch.
Wenn der Schleimbeutel nach mehrmaligen Punktionen und Injektionen immer wieder auffüllt und die Beschwerden anhalten, ist eine operative Entfernung des Schleimbeutels (Bursektomie) möglich. Das ist ein kleiner Eingriff, der ambulant durchgeführt werden kann.
Meistens nicht. Die häufige, nicht-infektiöse Form ist harmlos und gut behandelbar. Wenn Sie Fieber haben, die Schwellung sehr schnell wächst oder sich rötet, sollten Sie sofort zum Arzt, da dann eine Infektion vorliegen könnte.
Mit konsequenter Entlastung oft zwei bis vier Wochen. Chronische Verläufe können sich über Monate ziehen und erfordern dann eine gezieltere Behandlung.
Sportarten, bei denen der Ellenbogen belastet oder Druck ausgesetzt wird (Kampfsport, Klettern, Stützübungen), sollten pausiert werden. Sportarten ohne direkte Ellenbogenbelastung sind meistens möglich.
Wenn der auslösende Faktor, also chronischer Druck auf den Ellenbogen, nicht beseitigt wird, füllt sich der Schleimbeutel immer wieder. Eine ergonomische Anpassung am Arbeitsplatz, eine Polsterung oder eine Verhaltensänderung ist dann notwendig.
Leichte Fälle, wenn die Schwellung klein ist und kein Schmerz besteht, können Sie zunächst mit Entlastung und Polsterung beobachten. Wenn die Schwellung größer wird, schmerzhaft wird oder sich wärmt, sollten Sie einen Orthopäden aufsuchen. Eine Wickelung kann auch unterstützend wirken, indem sich der Erguß dann verteilt.
Wenn Sie eine Schwellung am Ellenbogen bemerken und nicht sicher sind, was es ist, kommen Sie zu mir. Ich schaue es mir an und sage Ihnen ehrlich, was Sie brauchen.
